Những người có lý trí (rational people) làm một cách có hệ thống và có chủ đích những gì tốt nhất có thể để đạt được mục tiêu của mình, với những cơ hội sẵn có.
Những người có lý trí tiếng anh là rational people
people who systematically and purposefully do the best they can to achieve their objectives
Ý nghĩa của “những người có lý trí”
Các nhà kinh tế thường cho rằng mọi người đều có lý trí. Những người có lý trí làm một cách có hệ thống và có chủ đích những gì tốt nhất có thể để đạt được mục tiêu của mình, với những cơ hội sẵn có. Khi bạn học kinh tế, bạn sẽ bắt gặp những công ty quyết định thuê bao nhiêu công nhân và sản xuất và bán bao nhiêu sản phẩm của họ để tối đa hóa lợi nhuận. Bạn cũng sẽ gặp những cá nhân quyết định dành bao nhiêu thời gian để làm việc và mua hàng hóa và dịch vụ nào với thu nhập thu được để đạt được mức độ hài lòng cao nhất có thể.
Những người có lý trí biết rằng các quyết định trong cuộc sống hiếm khi rõ ràng là trắng đen mà thường liên quan đến các sắc thái của màu xám. Vào giờ ăn tối, câu hỏi bạn phải đối mặt không phải là “Tôi nên nhịn ăn hay ăn như heo?” Nhiều khả năng, bạn sẽ tự hỏi mình “Tôi có nên lấy thêm một thìa khoai tây nghiền không?” Khi các kỳ thi đến gần, quyết định của bạn không phải là giữa việc học và học 24 giờ một ngày mà là dành thêm một giờ để xem lại các ghi chú của bạn thay vì xem TV. Các nhà kinh tế sử dụng thuật ngữ thay đổi cận biên để mô tả một sự điều chỉnh gia tăng nhỏ đối với một kế hoạch hành động hiện có. Hãy nhớ rằng lề có nghĩa là “cạnh”, vì vậy những thay đổi cận biên là những điều chỉnh xung quanh các góc của công việc bạn đang làm. Những người duy lý thường đưa ra quyết định bằng cách so sánh lợi ích cận biên và chi phí cận biên.
Ví dụ: giả sử bạn đang cân nhắc gọi điện thoại di động cho một người bạn. Bạn quyết định rằng nói chuyện với cô ấy trong 10 phút sẽ mang lại cho bạn lợi ích mà bạn định giá khoảng 7 đô la. Dịch vụ điện thoại di động của bạn tiêu tốn của bạn 40 đô la mỗi tháng cộng với 0,5 đô la mỗi phút cho bất kỳ cuộc gọi nào bạn thực hiện. Bạn thường nói chuyện trong 100 phút mỗi tháng, vì vậy tổng hóa đơn hàng tháng của bạn là 90 đô la (0,5 đô la mỗi phút nhân với 100 phút, cộng với phí cố định là 40 đô la). Trong những trường hợp này, bạn có nên thực hiện cuộc gọi? Bạn có thể muốn lý luận như sau: “Bởi vì tôi trả 90 đô la cho 100 phút gọi điện mỗi tháng, nên trung bình mỗi phút điện thoại tiêu tốn của tôi 0,90 đô la. Vì vậy, một cuộc gọi 10 phút có giá 9 đô la. Bởi vì chi phí 9 đô la đó lớn hơn lợi ích 7 đô la, nên tôi sẽ bỏ qua cuộc gọi.” Kết luận đó là sai, tuy nhiên. Mặc dù chi phí trung bình của một cuộc gọi kéo dài 10 phút là 9 đô la, nhưng chi phí cận biên—số tiền mà hóa đơn của bạn tăng lên nếu bạn thực hiện thêm cuộc gọi—chỉ là 5 đô la. Bạn sẽ đưa ra quyết định đúng đắn chỉ bằng cách so sánh lợi ích cận biên và chi phí cận biên. Bởi vì lợi ích cận biên của 7 đô la lớn hơn chi phí cận biên là 5 đô la, bạn nên thực hiện cuộc gọi. Đây là một nguyên tắc mà mọi người bẩm sinh đã hiểu: Người dùng điện thoại di động với số phút gọi không giới hạn (nghĩa là số phút miễn phí ngoài lề) thường có xu hướng thực hiện các cuộc gọi dài và phù phiếm.
Suy nghĩ ngoài lề cũng có tác dụng đối với các quyết định kinh doanh. Hãy xem xét một hãng hàng không quyết định tính phí bao nhiêu cho những hành khách bay ở chế độ chờ. Giả sử rằng việc bay một chiếc máy bay 200 chỗ ngồi trên khắp Hoa Kỳ tiêu tốn của hãng hàng không 100.000 đô la. Trong trường hợp này, chi phí trung bình của mỗi chỗ ngồi là 100.000 USD/200, tức là 500 USD. Người ta có thể dễ dàng kết luận rằng hãng hàng không không bao giờ được bán vé với giá dưới 500 đô la. Nhưng một hãng hàng không hợp lý có thể tăng lợi nhuận của mình bằng cách suy nghĩ ở mức cận biên. Hãy tưởng tượng rằng một chiếc máy bay sắp cất cánh với 10 ghế trống và một hành khách chờ sẵn ở cổng sẵn sàng trả 300 USD cho một ghế. Các hãng hàng không có nên bán vé? Tất nhiên là nên. Nếu máy bay còn ghế trống, chi phí để thêm một hành khách là rất nhỏ. Chi phí trung bình để bay một hành khách là 500 đô la, nhưng chi phí cận biên chỉ đơn thuần là chi phí lon nước ngọt mà hành khách bổ sung sẽ tiêu thụ. Miễn là hành khách dự phòng trả nhiều hơn chi phí cận biên, việc bán vé sẽ có lãi.
Ra quyết định cận biên có thể giúp giải thích một số hiện tượng kinh tế khó hiểu. Đây là một câu hỏi kinh điển: Tại sao nước lại rẻ như vậy, trong khi kim cương lại đắt như vậy? Con người cần nước để tồn tại, trong khi kim cương là không cần thiết. Tuy nhiên, mọi người sẵn sàng trả nhiều tiền hơn cho một viên kim cương hơn là một cốc nước. Lý do là mức sẵn sàng trả tiền của một người cho một hàng hóa dựa trên lợi ích cận biên mà một đơn vị hàng hóa tăng thêm sẽ mang lại. Ngược lại, lợi ích cận biên phụ thuộc vào số đơn vị mà một người đã có. Nước là thiết yếu, nhưng lợi ích cận biên của một cốc bổ sung là nhỏ vì nước rất dồi dào. Ngược lại, không ai cần kim cương để tồn tại, nhưng vì kim cương rất hiếm nên mọi người coi lợi ích cận biên của việc có thêm một viên kim cương là lớn.
Một người ra quyết định hợp lý thực hiện một hành động khi và chỉ khi lợi ích cận biên của hành động vượt quá chi phí cận biên. Nguyên tắc này giải thích tại sao mọi người sử dụng điện thoại di động nhiều như họ, tại sao các hãng hàng không sẵn sàng bán vé dưới giá trung bình và tại sao mọi người sẵn sàng trả nhiều tiền hơn cho kim cương hơn là nước. Có thể mất một thời gian để làm quen với logic của tư duy cận biên, nhưng nghiên cứu về kinh tế học sẽ cho bạn nhiều cơ hội để thực hành.